שנאי משמש לשלב - למעלה ולצעד - למטה על ידי ניצול העיקרון של אינדוקציה אלקטרומגנטית. זה מורכב משני סלילים, המכונה הפיתולים הראשוניים והמשניים, הנמצאים סביב גרעין מגנטי נפוץ. כאשר זרם לסירוגין (AC) זורם דרך המתפתל הראשוני, הוא יוצר שדה מגנטי משתנה בליבה. שדה מגנטי משתנה זה גורם למתח מתפתל המשני.
המפתח לשלב - למעלה ולצעד - פונקציונליות למטה טמון ביחס של מספר הסיבובים בתפתלה הראשית (n₁) למספר הסיבובים בתפתלה המשנית (n₂):
- שלב - שנאי למעלה: אם המתפתל המשני יש יותר פניות מהפתילה הראשונית (n₂> n₁), המתח המושרה בתפתלה המשנית יהיה גבוה יותר ממתח הכניסה המופעל על הפיתול הראשוני. תצורה זו משמשת להגדלת רמות המתח.
- שלב - שנאי למטה: אם המתפתל המשני יש פחות סיבובים מאשר המתפתל העיקרי (n₂
לפיכך, על ידי התאמת יחס הפניות, שנאי יכול להעלות ביעילות את מתחי ה- AC, מה שהופך אותו למרכיב מכריע במערכות חלוקת הכוח.
